Deutéronome 25. 1 à 10 

Commentaire

1 ▪ Quand il y aura une contestation entre des hommes, et qu’ils viendront devant la justice et qu’on les jugera, on déclarera juste le juste, et on déclarera méchant le méchant.

2 Et s’il arrive que le méchant ait mérité d’être battu, le juge le fera mettre par terre et battre devant lui d’un certain nombre [de coups], selon la mesure de sa méchanceté.

3 Il le fera battre de quarante [coups], sans les dépasser, de peur que s’il continuait à le battre de beaucoup de coups outre ceux-là, ton frère ne soit méprisable à tes yeux.

4 ▪ Tu n’emmuselleras pas le bœuf, pendant qu’il foule [le grain].

5 ▪ Quand des frères habiteront ensemble, et que l’un d’entre eux mourra, et qu’il n’aura pas de fils, la femme du mort n’ira pas s’allier dehors à un homme étranger; son lévir¹ viendra vers elle, et la prendra pour femme et s’acquittera envers elle de son devoir de lévir.

— ¹ beau-frère, dans ce cas particulier.

6 Et il arrivera que le premier-né qu’elle enfantera succédera au nom du frère mort, et son nom ne sera pas effacé d’Israël.

7 Et s’il ne plaît pas à l’homme de prendre sa belle-sœur, sa belle-sœur montera à la porte vers les anciens, et dira: Mon lévir refuse de relever le nom de son frère en Israël, il ne veut pas s’acquitter envers moi de son lévirat.

8 Et les anciens de sa ville l’appelleront, et lui parleront; et s’il tient ferme, et dit: Il ne me plaît pas de la prendre,

9 alors sa belle-sœur s’approchera de lui devant les yeux des anciens, et lui ôtera la sandale de son pied, et lui crachera à la figure, et elle répondra et dira: C’est ainsi qu’il sera fait à l’homme qui ne bâtira pas la maison de son frère.

10 Et son nom sera appelé en Israël la maison du déchaussé.

Le châtiment corporel était encouru pour certains délits et devait être infligé mais avec mesure. Héb. 12. 9 précise que c'est une prérogative de la discipline paternelle qui contribue à inculquer le respect (voir Prov. 23. 13, 14 ). Dieu prend ce châtiment de la verge comme exemple de la discipline que lui-même exerce envers ses enfants, en nous rappelant qu' «il fouette tout fils qu'il agrée». Mais dans sa sagesse et sa connaissance de la cruauté du cœur de l'homme, il fixe une limite: le coupable ne pourra pas recevoir plus de quarante coups. Pour être certains de ne pas les dépasser, les juifs avaient l'habitude de donner quarante coups moins un. Dans leur haine contre l'Évangile, Paul nous apprend qu'à cinq reprises ils lui ont fait subir ce châtiment inique (2 Cor. 11. 24 ).

Un autre verset de notre lecture (v. 4) évoque les travaux de l'apôtre (1 Cor. 9. 9 ). Enfin l'instruction concernant les devoirs du beau-frère servira aux sadducéens à tendre un piège au Seigneur Jésus au sujet de la résurrection. Mais il leur répondra: «Vous errez, ne connaissant pas les Écritures...» (Matt. 22. 29 ). Et pour nous aussi, le moyen de ne jamais nous égarer, c'est de bien connaître la Parole de notre Dieu et de nous appuyer sur elle.